門司港の歴史
かつて、明治から昭和初期にかけ栄華を誇った街、門司港。近代日本を支えた港町として歴史に名を刻んでいる。
明治二十五年に石炭の特別輸出港に指定され、貿易港としての地位を確立した門司港。 その後、日清戦争、日露戦争の勃発と共に、ますます栄えていくことになる。中国大陸が近いこともあり、軍需品や兵士たちを送り出す重要な港となり、米、兵器、軍服などの品物を扱う商業が目覚ましく発展していった。
大正三年には門司駅新駅舎（現在の門司港駅）が完成。この年の八月に日本は第一次世界大戦に参戦。 十一月には中国の青島を攻略し、門司港は大戦景気にわいた。その後、欧州航路の寄港地にもなり、港は莫大な利益を得ることになる。大陸貿易も盛んで満州などへの貿易船、大陸航路の客船で大変にぎわっていた。この頃には、日本三大港（神戸、横浜、門司）の一つとして数えられ、重要な国際貿易の拠点となっていた。大商社や銀行が先を争って門司に支店を出そうとし、地下が暴騰したのもこの頃であった。一坪八十円、現在の四百万円以上まで騰がったことを考えると、どれだけ門司が栄えていたか想像できるであろう。
大陸貿易の発展とともにもう一つにぎわったものがあった。花街である。門司港には馬場遊郭という有名な歓楽街があった。桜並木をはさんで数十件の鼓楼が立ち並び、妖艶な雰囲気を醸し出していた。その後、この馬場遊郭は公娼廃止例によって歴史に幕を閉じることになる。
このように、終戦前までは栄えていた門司港だが、終戦とともに大陸貿易が縮小され石炭も減り、港として低迷し次第に衰退していくことになる。そして、現在では『門司港レトロ地区』として生まれ変わり、観光地としての新たな歴史を歩もうとしている。
どこか、寂しく、懐かしい心地がする街、門司港。
心のどこかに置き忘れたものを探しに行きませんか。
きっと何か見つかるはずです。
門司港レトロで、ノスタルジックな気分に浸ってみてはいかがでしょう。
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